中国奇石文化是以奇石为审美对象的审美文化，是中国传统山水文化的一部分，是自然美范畴的审美文化。

中国的奇石文化源远流长，博大精深，特别是改革开放以来，全国掀起了藏石、品石热潮，藏石队伍空前壮大，石商、石农异军突起，各地奇石馆如雨后春笋般层出不穷，奇石协会也相应成立，理论探讨呈“百家争鸣”之势。至此，中国的奇石文化进入了一个崭新的发展阶段。尤其是大批不同行业、不同文化背景的爱石之士加入采石、藏石、品石队伍，一改我国历史上只有达官贵人、文人墨客等少数人群玩石的传统局面，使中国的奇石文化赋予了新的含义。

世上万事万物，都得有个名称。一个事物，如果没有确切的名称，或者一物多名，含糊不清，就会导致歧义。奇石作为一种文化，也应该有一个统一的称谓。古人云举一纲而万目张。奇石的名称就好比是纲，只有首先统一了称谓，举起了名称这个纲，才好按照“纲”去研究诸如“界定、分类、鉴评”等诸多问题。

文人玩石，源于中国。欧美等国把中国奇石称作“文人石”，近邻日本、韩国、东南亚则分别称作“水石”、“寿石”和“雅石”，而中国人从古至今对奇石就有多种称谓，诸如“怪石”、“异石”、“巧石”、“趣石”、“美石”、“奇石”、“观赏石”等等，粗略统计，不下二十种之多。如此众多的称谓，其含义各有侧重，有的甚至差异很大，这种现状直接导致了“名称不同、定义不同、分类不同、鉴评方法不同”的混乱局面。

其实通过“文人石”的称谓，能够看出外国人对中国奇石文化的渊源有所了解，对中国的奇石文化有所认识、有所接受，至少中国的奇石文化在外国人的心目中己有一席之地，更何况，中国的奇石文化已在日、韩及东南亚兴起，中国的孔雀石、菊花石、矿物晶体等也深受西方人的喜爱，这总会增强我们把中国奇石文化推向世界的信心。

而“奇石”的称谓，更贴切地体现了奇石“天然性”和“观赏性”这两个最基本的特征。自然界的顽石随处可见，然而，可供观赏的天然石体大约有立体象形石、画面象形石、文字象形石、矿物晶体、生物化石等五大类。这些石体，有的是岩浆岩，有的是沉积岩，有的是变质岩。它们因地壳运动、矿物侵入、热液冷却、生物埋藏、风砺水冲、搬运磨擦、自然剥蚀等原因，有的巧然状物，有的巧然成画，有的巧然象字，有的色泽艳丽具美感和象征意义，有的形成美丽的晶块晶簇，有的生物石化形成生物化石，有的虽然不能应物象形，但却奇特怪异，给人以美感，极具观赏价值。这些成因各异、形态万千、可供观赏的天然石体，以一个“奇”字命名，恰到好处地体现出奇石“虽为天工，宛如人为；不是艺术，胜似艺术”的奇特之处；一个“奇”字不仅包罗了这些天然石体各种成因的含义，而且也精妙地体现了中华民族以“奇”字表现事物的独特文化习惯。更何况，目前中国奇石界大多数人都赞同这一称谓。

综上所述，“奇石”应成为中国奇石的统一称谓。其定义应为奇石是一种具有观赏价值的天然石体。其中观赏性和天然性两个条件必须同时具备，二者缺一不可，否则就不是中国奇石文化所专指的石体了。